互联网的来临，使地球变成了一个不再有沟通障碍的“村落”，无论人们远隔重洋，还是天上地下，都可以通过网络进行沟通、交流，人类之所以能够感觉到彼此之间是如此的接近，这不得不感谢我们的Internet，而在Internet应用中，一枝独秀的就当属即时通讯（IM，Instant Message）软件了。根据一项调查显示，IM软件已经超越网络浏览器，成为互联网用户选择的最多的上网方式，在互联网产业中号称“眼球就是金钱”。

　　IM是英文Instant Messaging的缩写，中文翻译成“即时通讯”，根据美国著名的互联网术语在线词典NetLingo的解释，其定义如下：“Instant Messaging（读成I-M）缩写为IM或IMing，它是一种使人们能在网上识别在线用户并与他们实时交换消息的技术，被很多人称为电子邮件发明以来最酷的在线通讯方式。

　　首先，用户A输入自己的用户名和密码登录即时通讯服务器，服务器通过读取用户数据库来验证用户身份，如果用户名、密码都正确，就登记用户A的IP地址、IM客户端软件的版本号及使用的TCP/UDP端口号，然后返回用户A登录成功的标志，此时用户A在 IM系统中的状态为在线（Online Presence）。 ……

　　IM软件市场百花齐放，例如我们熟悉的ICQ、MSN、YAHOO通、AOL、QQ、UC、POPO、E话通、SKYPE、搜Q、圈圈、加加等等。 　　　　　　　　
　　目前，IM产品的稳定性日趋成熟，QQ、MSN、泡泡、UC等IM都能即时传输图片、文档、歌曲等任何格式的文件，而QQ的断点续传功能更是增强了传输文件的稳定性，在任何网络环境下畅通无阻。 ……

　　即时通讯的出现和互联网有着密不可分的关系，从技术上来说，IM完全基于TCP/IP网络协议族实现，而TCP/IP协议族是整个互联网得以实现的技术基础，最早期的即时通讯雏形可以追溯到芬兰人Jarkko Oikarinen于1988年发明的一种网络聊天协议IRC（Internet Relay Chat），该协议仅支持文本聊天，并且也不支持好友列表的概念，1996年第一个 IM产品ICQ发明后，即时通讯的技术和功能开始基本成型，其工作原理开始被人们所了解，但不同厂商实现即时通讯技术原理时采用的协议却有较大的差异，甚至到目前为止世界主要的 IM服务运营商AOL（American Online：美国在线）仍然没有公布其主要即时通讯产品AIM（American Instant Messenger）的专用协议。

　　由于多种IM的共存，而且由于各种IM软件自身的功能特性、使用者习惯、爱好的不同，使的任何一个IM软件都没有能够完成IM领域一统天下的“宏图霸业”，自然而然，IM软件之间的互联互通也就成了一个各IM软件商抢占市场新的制高点。早在2003年，就有一款名为MY IE的软件就以第三方软件的身份悄然进行了IM软件的连通尝试，但不久之后，其它的被兼容的IM软件厂商以“非法操作”的理由强行关闭了它，使的它提前宣告退出互联网的舞台。10月12日，微软和雅虎宣布达成合作协议，MSN和“YAHOO通”计划从明年第二季度起在全球实现互通。这包括中国市场。无疑给了长期沉寂的IM互联互通一丝希望。微软和雅虎互通之后将形成全球最大的IM社区，共同占领超过44%的全球市场份额，全球将近一半的IM用户第一次实现互通，从而改变整个IM市场格局。这将超过目前美国在线(AOL)的“霸主”地位。 ……